Naar main content Logo Nijmegen Old City Young vibe (home)

Nijmeegse ballen: Iconische Nijmeegse gebouwen in je kerstboom

| Amber Volman

Van de Waalbrug tot de Waagh en van de Stevenskerk tot het Stadhuis: het eeuwenoude Nijmegen kent tal van iconische gebouwen. Wat als je hiermee je kerstboom zou kunnen versieren? De 27-jarige ondernemer Maurits Vercammen maakt het mogelijk. Sinds vorig jaar ontwerpt en verkoopt hij glazen kerstballen, geïnspireerd op bekende Nijmeegse bouwwerken. IntoNijmegen sprak met Maurits om het verhaal achter dit bijzondere product te ontdekken.

Maurits groeide op in Wijchen en verhuisde naar Nijmegen voor zijn studie Scheikunde aan de Radboud Universiteit. Na zijn studie ging hij aan de slag bij een zonnepanelenfabriek, waar hij ontdekte dat hij het maken van een fysiek product ontzettend leuk vond. Uiteindelijk rolde Maurits onverwachts de souvenirsbranche in. “Ik liep binnen bij Ieder z’n Vak in de Lange Hezelstraat. Daar vroegen ze me of ik Nijmeegse souvenirs wilde gaan ontwerpen. Ik begon met houten skylines, maar daar heb je tegenwoordig al zo veel varianten van”, legt hij uit.

“In Nijmegen zijn er de afgelopen jaren steeds meer leuke cadeautjes bijgekomen. Dan denk je: ‘Ik moet met iets nieuws komen om mij te onderscheiden.’ Toen bedacht ik de Nijmeegse kerstbal”, glimlacht hij vol trots. En dat pakte goed uit. Zo goed zelfs dat hij begin dit jaar zijn baan opzegde om zich volledig op de kerstballen te richten.

Van idee tot kerstbal

Achter elke Nijmeegse kerstbal gaat een heel proces schuil. Het begint allemaal met het kiezen van een geschikt gebouw om een kerstbal van te maken. “Daarbij doe ik marktonderzoek naar welke gebouwen er veel vraag is”, legt Maurits uit. Vervolgens maakt hij in samenwerking met zijn leveranciers een mal van klei, die in tien stappen wordt verfijnd. Hierbij wordt goed gelet op de juiste verhoudingen aan de hand van bouwtekeningen, foto’s en afmetingen. Vervolgens wordt er een 3D-scan van de mal gemaakt en die wordt uit een metalen blok gefreesd. Hierna kunnen de glazen kerstballen ambachtelijk worden geblazen.

De vele details zijn onmisbaar voor het eindproduct. Het materiaal waarmee gewerkt wordt, kan daardoor soms best uitdagend zijn. “Als je glas blaast kun je de kleinste details namelijk niet kwijt”, legt Maurits uit. “Daarom maken we sommige elementen van polyresin – een mix van kunsthars en steenachtig materiaal – zoals de trap van de Waagh. Deze worden aan de glazen kerstbal gelijmd”, voegt hij toe. Vervolgens wordt de bal met de hand geschilderd, wat elk product uniek maakt.

Daarna zorgt Maurits ervoor dat alles tot in de puntjes wordt afgewerkt. Hij ontwerpt het doosje waarin de kerstbal wordt verpakt en besteedt vanaf augustus veel aandacht aan marketing. “Ik zoek uit hoe ik mensen het beste kan bereiken en hoe ik het product onder de aandacht breng. Dit jaar heb ik veel online content gemaakt, advertenties geplaatst en kerstkaartjes gedrukt die ik langs de deuren bracht. Allemaal gekkigheid om ervoor te zorgen dat mensen van mijn product horen", lacht hij.

Het gevoel van thuiskomen

De verbondenheid tussen zijn Nijmeegse product en de Nijmegenaren vindt Maurits heel belangrijk. “Wat je bij veel Nijmegenaren ziet, is dat ze het toch heel gaaf vinden dat iemand die uit Nijmegen komt zoiets opzet. Voor mij is het daarnaast ook van belang om als Nijmegenaar Nijmegen iets meer op de kaart te zetten”, vertelt Maurits. Ook het trots zijn op de stad is iets dat Maurits graag aan zijn klanten wil overbrengen met zijn producten. Volgens Maurits stralen de kerstballen verbondenheid en nostalgie uit. De kerstballen worden vaak cadeau gedaan aan Nijmegenaren die naar het buitenland zijn verhuisd of aan mensen met een sterke band met de stad. “Het idee dat mijn producten in huizen over de hele wereld hangen, is geweldig”, lacht hij. “Als mensen thuis hun Nijmeegse kerstboom zien, wil ik dat ze denken: ‘Ik ben weer thuis!’ Hetzelfde gevoel dat je krijgt als je met de trein de stad binnenrijdt en de Waalbrug ziet.”

Leerzame uitdagingen

Ondernemen is niet zonder uitdagingen, weet Maurits inmiddels. Want hoe onderscheid je je van jouw concurrent en hoe optimaliseer jouw bedrijfsprocessen? “Het moeilijkste is dat je alle keuzes zelf moet maken. Je krijgt veel adviezen, maar uiteindelijk ligt de verantwoordelijkheid bij jou.” Daarnaast brengt een seizoensgebonden product als de kerstballen specifieke obstakels met zich mee. “Ik heb maar twee maanden per jaar om alles te verkopen. De rest van het jaar ben ik bezig met productontwikkeling, marketing en logistiek. Het is een risico, maar daar houd ik wel van!”

De grootste uitdaging is volgens Maurits het aanbrengen van focus en efficiëntie in zijn onderneming. “Ik ben perfectionistisch en wil alles tegelijk doen om zo snel mogelijk de stappen te maken om te groeien. Maar dat werkt niet. Nu probeer ik me te richten op een paar dingen waarvan ik zeker weet dat ze werken. Dat maakt het werk een stuk efficiënter én het zijn leuke, leerzame uitdagingen.”

Positieve reacties

Een hoogtepunt voor Maurits van afgelopen jaar was het staan op verschillende kerstmarkten. “Normaal hoor ik niet van de mensen die mijn producten kopen, maar op de markt ontmoet je ze. Het was bijzonder om te merken hoeveel mensen mijn kerstballen al kenden.” Ook de positieve reacties van klanten, zoals de reviews die hij ontving na een mailcampagne, gaven hem veel energie. “Het is mooi om te lezen hoe blij mensen zijn met mijn producten. Daar doe je het voor!”

Kijken in de glazen bal  

Wat de toekomst brengt, laat Maurits nog open. “Ik leef per jaar. Misschien doe ik dit nog één jaar, misschien twintig. Voorlopig wil ik groeien en kijken hoe groot ik mijn onderneming kan maken. Wie weet ga ik ooit kerstballen van andere Nederlandse steden produceren!” Al zou een volgende bal wel eens van het Gemeentehuis kunnen worden. “Die vraag kreeg ik vaak op de kerstmarkt, vooral omdat het voor veel mensen een bijzondere betekenis heeft. Ze zijn er bijvoorbeeld getrouwd”, vertelt Maurits. Daarnaast ontwerpt en verkoopt hij sinds kort ook een miniatuur van de Stevenskerk. “Het is een leuke pilot”, zegt Maurits, “en misschien een product dat ik het hele jaar door kan verkopen.”

Vol ervoor gaan!

Zijn advies voor andere (jonge) ondernemers? Praat met zoveel mogelijk mensen en vraag feedback. Verzamel de juiste mensen om je heen die beter zijn in de dingen die jij zelf minder goed kunt. En blijf gefocust op jouw doelen. Maurits sluit af met zijn ultieme kerstgedachte: “Wees trots op waar je vandaan komt. En als je een idee hebt waarin je gelooft, ga er dan vol voor. Zelfs al zijn het kerstballen!”

Bestel de Nijmeegse Ballen eenvoudig online via nijmeegseballen.nl of ontdek hier alle fysieke verkooppunten. Fijne Kerstdagen!

 

Fotografie: Elise Kaak

Dit vind je misschien ook leuk...

Geschreven door: Amber Volman Bekijk profiel
Terug

Deze website gebruikt cookies

Deze website maakt gebruik van cookies (Functioneel, Analytisch, Marketing) die noodzakelijk zijn om de website zo goed mogelijk te laten functioneren. Door op accepteren te klikken, geef je aan hiermee akkoord te gaan.

Ik wil mijn cookies handmatig instellen