Damir Perkic van BE O Lifestyle wil de transitie naar bioplastic versnellen

Damir Perkic is de oprichter van het Nijmeegse bedrijf BE O Lifestyle. In 2019 lanceerde hij in z’n eentje de BE O bottle: een duurzame drinkfles, gemaakt van suikerriet. Inmiddels heeft hij acht teamleden om zich heen verzameld. Samen proberen ze de plasticindustrie te veranderen én mensen te inspireren om duurzaam te leven. ‘We hebben nog geen heel bekend merk. Maar dat gaat vanaf volgend jaar wel veranderen.’

Damir verhuisde op zijn zesde vanuit Bosnië naar Nederland. Ondernemen was zijn kinderdroom, en in zijn twintiger jaren ging het hem al voor de wind. ‘Ik had het gemaakt. Maar ik merkte al heel snel dat dat mij geen geluk bracht. Ik wilde impact maken met ondernemerschap, een verandering teweeg brengen.’ Met dat in het achterhoofd ging hij jobhoppen om werkervaring op te doen. Als laatste kwam hij terecht bij RPC, een van de grootste plasticfabrikanten in de wereld. Daar besefte hij zich: ‘Wat een vervuilende industrie, wat valt hier veel te winnen!’

Drie uitdagingen

‘Ik ontdekte dat er drie grote uitdagingen zijn binnen de plasticindustrie,’ vertelt Damir. ‘Eén: van de 350 miljard kilo die we jaarlijks aan plastic produceren, wordt nog geen 9% gerecycled. Twee: iedere minuut wordt een vrachtwagen vol plasticafval in de oceaan gedumpt. Drie: meer dan 99% van alle plastic wordt van aardolie gemaakt. Daarmee wordt meer aardolie verbruikt dan in de hele luchtvaartindustrie bij elkaar. Als ik dat vertel, zie ik mensen denken: ik wil niks met deze vervuiling te maken hebben. Ik creëer dus een probleem. Maar ja, dan moet je ook een oplossing geven. En dat is heel in het kort wat wij bij BE O doen.’

Klimaatpositief

Damir is zich gaan verdiepen in een duurzaam alternatief voor plastic: bioplastic, gemaakt van plantaardige materialen. Hier ontdek je hoe dit werkt. Door gebruik te maken van de reststromen van suikerriet zijn de BE O bottles klimaatpositief: ze nemen in de gehele keten meer CO2 op dan dat ze uitstoten, toonde onderzoek van de Radboud Universiteit aan. 

‘Het suikerriet wordt op een verantwoorde manier in Brazilië geoogst, dus er wordt geen regenwoud voor gekapt,’ vertelt Damir. ‘Onze Nederlandse fabrikant is gecertificeerd op het hoogste niveau qua duurzaamheid.’ Ook de verpakking is duurzaam. Wil jij zo’n drinkfles hebben? Ze zijn onder andere te koop bij concept stores zoals Make My Day, de WAAR-winkels, de Bijenkorf en natuurwinkels zoals Odin.

Transitie versnellen

De BE O bottle heeft een opvallend en functioneel design, geïnspireerd op schuin afgesneden suikerriet. Dat is niet voor niets, legt Damir uit. ‘Als je een merk bouwt dat heel gewild is, met mooie designs en geweldige functionaliteiten, dan gaan zelfs de mensen overstappen die helemaal niks met duurzaamheid hebben. Zo waren veel autoliefhebbers eerst tegen elektrisch rijden, het had een doffig, traag imago. Maar Tesla heeft het sexy gemaakt.’

Hij vertelt verder: ‘Onze missie is om de transitie naar bioplastic te versnellen, door alledaagse producten van plantaardige materialen te maken. Suikerriet, zonnebloemolie, cassave, zetmeel: er zijn heel veel mogelijkheden.’ Begin volgend jaar komen er twee nieuwe producten op de markt – waarover Damir helaas nog weinig mag vertellen. ‘Maar het zijn sowieso on the go-producten waarmee je wegwerpplastic vermijdt. Het is onze ambitie om de nieuwe tupperware te worden voor 2030, waarbij plantaardig de nieuwe standaard wordt.’

BE O Lifestyle probeert de transitie naar bioplastic niet alleen via de consument te versnellen, maar ook via andere producenten. ‘Wij willen geen exclusiviteit op het materiaal, we hoeven er niets aan te verdienen. Als iemand anders er gebruik van wilt maken, dan zorgen wij ervoor dat zij bij de juiste persoon terecht komen. Ik heb nu vijf partijen daarbij geholpen en een aantal hebben echt een switch gemaakt. Daar voel ik me goed bij.’

Duurzame lifestyle

Op Instagram deelt BE O Lifestyle allerlei duurzame tips. Daarvoor werken ze samen met bijvoorbeeld Maartje Bregman, schrijver van De kracht van het teruggeven, en Marije van der Made van het boek Dit gebeurt er als je duurzaam gaat leven. ‘We proberen mensen in de breedste zin te helpen bij een duurzame lifestyle,’ zegt Damir. ‘Want ik ben erachter gekomen: ik ga de verandering zelf niet maken, ik kan niet de wereld veranderen. Maar ik kan wel bij een ander iets in gang zetten, waardoor die persoon bewuster wordt.’

Dat blijkt al aardig te lukken. ‘Veel mensen zeiden me: “waar begin je aan? Je hebt het goed voor elkaar, maar nu stop je al je geld in iets nieuws en je weet niet of dat gaat lukken.” Nu zeggen ze tegen mij: “respect, je bent een voorbeeld.” Dat hoef ik niet zijn, ik doe het niet voor hen, ik doe het voor mezelf. Maar het is wel mooi dat je een ander daarmee kunt inspireren.’

Aan het eind van ons gesprek haalt Damir een mooie uitspraak aan, van de Perzische filosoof en dichter Rumi: Yesterday I was smart and I tried to change the world. Today I am wise, and I start to change myself. ‘Je kunt proberen alles om je heen te veranderen, maar dat slokt al je energie op, je kunt anderen toch niet veranderen. Dus begin bij jezelf. Verander jezelf, wees het voorbeeld en wie weet dat de rest ook volgt.’