Robert Renzema van Tati maakt vegan meer mainstream

Sinds 2012 kun je in Nijmegen-Oost terecht bij Tati voor een lekkere vegetarische lunch, brunch of high tea. In de eerste coronalockdown zette de oude eigenaar Tati te koop, maar gelukkig was daar Robert Renzema die het stokje van haar overnam - en de menukaart zelfs volledig vegan maakte! We gaan in gesprek over vegan eten, maar ook over nieuwe stappen nemen in je leven. Want na jarenlang werken op de Radboud Universiteit maakte Robert een ommezwaai. ‘Ik wilde niet slechts op mijn eigen bord iets met plantaardig eten doen.’

Die ommezwaai, die vond plaats in mei 2020, toen Robert Tati overnam. Zonder enige horeca-ervaring, maar wel met een flinke dosis werkervaring op de faculteit Filosofie, waar hij van alles regelde en organiseerde. Ethische vragen vond hij interessanter dan alle andere thema’s. ‘Vooral als het te maken had met het verbeteren van de wereld,’ vertelt Robert. ‘Maar na zo’n negen jaar is het ook leuk om iets anders te doen. Ik merkte dat ik iets wilde doen met mijn idealen.’ Dat viel op z’n plek toen hij via via een berichtje kreeg: Tati staat ter overname, is dat iets voor jou?

Destijds was Robert al bezig met een eigen bedrijfje, The Green Move, waarmee hij mensen op laagdrempelige manier stimuleerde om duurzamer te leven. Bijvoorbeeld door elektrisch te rijden, of door zonnepanelen aan te schaffen. Maar Robert merkte: ‘Ik maak me het meest druk om hoe wij als mens met dieren omgaan, en de impact daarvan op het milieu. Ik eet al tien jaar plantaardig, dus Tati was voor mij altijd al een fijne plek. Ik zou het zonde vinden als het concept zou verdwijnen, of er in het ergste geval een all-you-can-eat spareribrestaurant voor in de plaats zou komen.’

De overname

De keuze was dus snel gemaakt. Robert ging in gesprek met de oude eigenaar Janine Kuiper en er was meteen een goede klik. ‘Zij vond het leuk dat haar opvolger de stap durfde te zetten om het eten bij Tati helemaal plantaardig te maken. Janine dacht altijd: ik moet de hele markt bedienen, er moet altijd een vlees- of visgerecht op het menu staan. Voor mij was dat een no go.’ Voor Robert was het een fijn startpunt dat Tati al goed liep, zeker aangezien hij zelf niet uit de horeca komt. Bovendien: iedereen die vega of vegan eet, weet Tati al te vinden.

De overname ging snel, anderhalf jaar geleden tijdens de lockdown. ‘We hadden even tijd voor het papierwerk en in juni mochten we weer open. Toen zijn we gewoon gaan draaien, tot weer de volgende lockdown, de take-away en alles wat daarbij komt kijken. Ergens heeft de coronasituatie ook voordelen gehad, omdat het niet continu een rijdende trein was. Ik kon af en toe op stoptrein-niveau dingen uitzoeken. Zo hobbel je verder tot de trein weer snel gaat. Dus ja, zo ben ik opeens horecaondernemer geworden.’

En dat bevalt hem goed, al is het soms nog even wennen. ‘Dit is wel heel anders dan een andere baan. Je hebt veel personeel onder je en je bent zeven dagen per week open, van ‘s ochtends tot ‘s avonds. Het is echt live, hè? Constant gebeurt er van alles. Maar ik ben blij dat elke keer als mensen bij Tati komen eten, ze voor plantaardig kiezen.’

Helemaal plantaardig

Als je een cappuccino bestelt bij Tati, krijg je die met havermelk of sojamelk. Misschien heb je dat nooit eerder gehad, maar vind je het heel lekker. En bestel je het een volgende keer opnieuw, ook bij een andere koffietent. Zo kan het vegan aanbod van Tati je inspireren tot plataardige keuzes. Robert zoekt naar de juiste balans tussen mensen bedienen die al vegan zijn, en mensen laten kennismaken met veganisme. ‘De vraag is: hoe hard moet je het van de daken willen schreeuwen?’, zegt Robert. ‘Mensen die min of meer openstaan voor veganisme, trek je die nou juist mee door Tati sterk te labelen als vegan, of schrikt het af?’

 ‘Uiteindelijk is mijn hoop natuurlijk dat de hele wereldbevolking plantaardig eet. Maar het zou al mooi zijn als vegan eten meer mainstream wordt. Dat de plekken waar het eten per definitie vegan is, een soort slipstream veroorzaken, zodat er bij alle andere zaken ook een vegan optie komt. Van hoog in de markt, zoals bij Loetje en Vesters, tot laag in de markt, zoals McDonald's die een vegan burgers maakt.’ Robert tipt nog een aantal leuke horecazaken in Nijmegen waar je als vegetariër of veganist goed terecht kan: bijvoorbeeld bij Veggie Galore, Crudo, Bhalu of Thibeau.

Carrièreswitch

Ik praat nog even verder met Robert over de overname van Tati. ‘Ik snap vanuit de oude eigenaar dat ze na acht jaar weer eens de balans heeft opgemaakt, zoals ik dat ook deed. Janine was chef-kok, maar ze is ook heel creatief, en nu maakt ze als glazenier glas-in-lood. Ja, iets doen wat je nog niet in de vingers hebt, dat lijkt me goed om een paar keer in je leven te doen. Ik bleef na mijn studie op de universiteit hangen. Ik had daar tot mijn pensioen kunnen werken, heel vertrouwd. Maar de vraag is, heb je jezelf dan wel voldoende uitgedaagd? Want je kan gewoon veel meer. En dat moet je wel aangrijpen.’