Van ambacht naar atelier: Het verhaal van het tassenlabel By CRIS

| Nathalie van den Heuvel

Chris de Geus is de oprichtster en eigenaresse van By CRIS (zonder "h"), een bijzonder Dutch Design-label. Het label staat voornamelijk bekend om de handgemaakte tassen van Italiaans leer, maar ook om zijn duurzaamheid en hoge kwaliteit. Chris heeft haar atelier en winkel sinds kort gevestigd in de Splendorfabriek, waar ze haar klanten graag helpt stralen door het stylen van kleding met een bijpassende tas. IntoNijmegen ging bij Chris op de thee om de inspiratie achter haar ontwerpen en haar toekomstplannen te bespreken.

Van zolder naar Splendor

Chris, ooit begonnen op haar zolderkamer, heeft na een lange reis vol omzwervingen via verschillende atelierruimtes in Nijmegen eindelijk haar spiksplinternieuwe plek gevonden in de Splendorfabriek aan de Sint Annastraat. De Splendorfabriek doet zijn naam eer aan: verscholen tussen een tankstation en een woonhuis, zou je op het eerste gezicht niet vermoeden welk schitterend pand daar te vinden is. Bijna een eeuw geleden werd het opgericht als gloeilampenfabriek door twee ondernemers, van wie één de ironische naam De Graauw droeg. Tegenwoordig biedt de Splendorfabriek inspirerende werkruimtes aan tientallen creatieve ondernemers, waaronder Chris, die bereikbaar zijn via de achterzijde van de Splendorfabriek aan de Gorterplaats.

Passie voor tassen

Creatief is een bijvoeglijk naamwoord dat bij Chris – die oorspronkelijk uit de schilder- en tekenwereld komt – past als een tas. “Ik heb de kunstacademie gedaan en ben eigenlijk vormgever, kleurenstylist en designer.” Dat zij uiteindelijk in de tassenwereld terechtkwam, bleek meer toeval dan een vooropgezet plan. “Ik had een tas in gedachten die ik wilde hebben, een soort bowlingtas die niet bleek te bestaan, dus ben ik die gewoon gaan maken.” Het resultaat mocht er zijn, en toen iemand anders haar tas zag en er ook zo eentje wilde, begon het balletje te rollen. Het verfgerei maakte plaats voor een naaimachine, en sindsdien houdt Chris zich bezig met haar grootste passie: het maken van haar eigen designertassen.

Van idee tot eindproduct

Wat de gemiddelde buitenstaander vaak niet weet, is dat er veel meer komt kijken bij het maken van een tas dan enkel het uit de kast halen van een naaimachine en toebehoren. Want tussen het eerste idee en het uiteindelijke eindproduct moeten er ontzettend veel noodzakelijke stappen worden doorlopen. Chris vindt het geweldig om “vanuit niets iets te creëren.” Dit proces begint altijd met een idee en een vorm, waarna ze onderzoekt welke technieken nodig zijn om het perfecte eindproduct te realiseren. Chris doet inspiratie op in het dagelijkse leven, de natuur en op straat. “Welke kleuren dragen mensen graag? Wat is in de mode?” Ze laat deze beelden en kleuren toe tot haar constante creatieve brein en bedenkt vervolgens hoe ze dit kan omvormen tot een tas die zowel mooi als functioneel is. Ze kiest zorgvuldig de materialen: van het meest kwalitatieve Italiaanse leer tot de best passende gesp. De handgemaakte tassen van Chris zijn duurzaam, omdat ze van hoge kwaliteit zijn en een leven lang meegaan.

Industrieel in een modern jasje

Chris was, voordat zij er zelf een atelier kreeg, al bekend met de Splendorfabriek en de achtergelegen Gorterplaats. “Ik kwam er regelmatig om een kopje koffie te drinken op de binnenplaats en om naar de kapper te gaan. Het zit er al heel lang, net als de timmermannen die hier al minstens 25 jaar in de loods werken.” Vanuit deze ietwat stoffige loods bereik je via het trappenhuis geheel onverwachts de spiksplinternieuwe ruimte van By CRIS, die uit twee delen bestaat: atelier en winkel. Chris vindt het nieuwe gedeelte waar zij zich nu bevindt heel verrassend: “Je ziet aan de buitenkant van het gebouw niet wat je binnenin kunt verwachten - je moet het echt weten. Daarnaast vind ik het ook gaaf dat ze niet zomaar een andere stijl hebben aangebracht, maar het industriële karakter hebben behouden, weliswaar in een modern jasje.” De grote ramen stellen bezoekers in staat om, ook wanneer Chris niet aanwezig is, een blik te werpen op haar fraai ingerichte presentatieruimte, waar zelfs het meubilair zorgvuldig is afgestemd op de nieuwe huisstijl en merknaam By CRIS.

Nieuwe naam en faam

Met haar nieuwe, fris klinkende merknaam By CRIS en dito logo neemt Chris afscheid van het label en tijdperk De Geus Tassen, waarmee ze voor het eerst naam maakte in de tassenwereld. De dagen dat ze op marktjes stond naast een stand met gebreide slofjes liggen inmiddels ver achter haar. Tegenwoordig kiest ze zorgvuldig de plekken uit waar haar exclusieve tassen worden uitgestald, zowel op beurzen als bij de vele winkels die By CRIS in hun assortiment hebben opgenomen, van Arnhem tot Antwerpen. Diezelfde zorgvuldigheid is terug te zien in de presentatie van haar producten in haar showroom en de foto’s op haar website. Niets wordt aan het toeval overgelaten; alles moet kloppen, van kleur tot stijl. Haar nieuwe merknaam stelt haar bovendien in staat om haar horizon te verbreden. “Ik heb ontdekt dat ik van het stylen ben. Toevallig ligt de focus nu op tassen, maar het zou net zo goed interieuraankleding of het stylen van een persoon kunnen zijn.” Wat Chris nog allemaal voor de toekomst in petto heeft, kun je volgen op haar website en Instagram-pagina.

Wil je al dat moois naast zien ook ruiken en voelen dan ben je aan het juiste adres aan de Gorterplaats 20b (ingang Groenestraat, naast nummer 10). Ingang C via trappenhuis/lift op de tweede verdieping. Openingstijden: vrijdag 12:00-17:00. Wil je een andere dag langskomen? Dat kan! Bel (+31 6 101 689 25), mail (info@chrisdegeus.com) of chat met Chris via haar Instagram-account. Meer informatie vind je op haar website: www.bycris.nl


Fotografie: Tycho van Dijk