Rijke Romeinse graven uit de Nijmeegse Burchtstraat

In mei 2001 werden bij rioleringswerkzaamheden in de Nijmeegse Burchtstraat meerdere graven blootgelegd. Al in de Romeinse tijd liep daar een weg, waar aan weerszijden mensen werden begraven. Een van de twee ontdekte rijke graven behoorde toe aan een schijnbaar vermogende Romeinse vrouw. Zij is begraven in een loden sarcofaag, een zeldzaam verschijnsel in deze regio. De vondst kreeg een thuis in het Valkhof Museum, en ontving al snel de bijnaam 'Loden Lady'. Ze groeide uit tot de bekendste inwoner van Romeins Nijmegen.

Dankzij extra beschikbaar gemaakte financiële middelen en de ontwikkeling van nieuwe onderzoekstechnieken kon er nieuw archeologisch onderzoek worden uitgevoerd. Door dit uitgebreide archeologische onderzoek komen we ruim twintig jaar na de vondst nieuwe feiten over haar te weten. En het blijkt meer te zijn dan we hadden gedacht.

Nieuwe inzichten

De kist, het skelet en de meegegeven voorwerpen zijn uitgepluisd en geanalyseerd. Het lood van de sarcofaag, de resten van textiel en goud, de glazen flesjes met spateltjes, het spiegeltje en de verschillende onderdelen van het skelet - het zijn als het ware allemaal puzzelstukjes voor de archeologen. Het verhaal van de Loden Lady wordt zo beetje bij beetje verder ingevuld.

De tentoonstelling toont ook voor het eerst een tweede persoon die in de Romeinse tijd op de plek van de huidige drukke winkelstraat is begraven. Deze persoon, een man, is bijgezet in een askist van tufsteen met kostbaar glazen vaatwerk. Zowel de kist als de in het graf meegegeven objecten zijn niet ongeschonden uit de grond gekomen, maar dankzij nauwkeurig restauratie- en conserveringswerk kan een groot deel hier toch worden getoond.

De tentoonstelling presenteert de resultaten van de uitwerking van de opgraving uit 2001 en van de aanvullende onderzoeken die zijn uitgevoerd. Het leert je meer over de inwoners van Romeins Nijmegen (Ulpia Noviomagus) en de grafcultuur van die tijd.

Ongoing expo

Het onderzoek loopt nog door, en de tentoonstelling blijft de komende tijd groeien. Zo is er onderzoek verricht op het organische materiaal dat is aangetroffen in de loden kist. Om meer te weten te komen over de herkomst van het lood is er loodisotopenonderzoek uitgevoerd, en voor meer informatie over de herkomst en het dieet van de vrouw zijn er monsters genomen voor strontium- en zuurstofisotopenonderzoek.

Uiteindelijk zal er op basis van DNA-onderzoek een nieuwe gezichtsreconstructie worden gemaakt. Deze wordt getoond in het nieuwe Valkhof Museum na de verbouwing. Het loont dus om nog eens terug te komen voor de Loden Lady.